Onder het Mr. Visserplein ligt een van de meest ongewone sportlocaties van Amsterdam. In een voormalige verkeers- en voetgangerstunnel combineert VROG freerunning, trampolinespringen en urban dance. Midden in de stad, onder het asfalt, ontstaat zo een plek waar kinderen, jongeren, volwassenen en ouderen bewegen, trainen, dansen en elkaar ontmoeten.
“Een stadsere locatie dan dit zullen we nooit meer vinden”, zegt voorzitter Peter de Jong. “Sporten onder de grond, aan een straat die altijd in beweging is. Dat klopt helemaal met wat we doen.”
VROG zit sinds vier jaar op deze plek. De tunnelruimte telt 3.000 vierkante meter en ligt vlak bij Waterlooplein, de Stopera en de Portugese Synagoge. De oude functie van de plek is nog zichtbaar. “Wat ik zelf mooi vind: de geschiedenis is hier tastbaar. Je loopt nog over het asfalt, je ziet de oude stoeprand.”
Die geschiedenis sluit aan bij de cultuur van VROG. Het Mr. Visserplein gold lang als graffitiplek. Toen de tunnel eind jaren negentig dichtging, vonden graffiti-artiesten toch hun weg naar beneden. “We omarmen die geschiedenis”, zegt De Jong. “Wij vroegen Amsterdamse graffiti-artiesten om nieuwe muurschilderingen te maken. Een knipoog naar het verleden en naar het stadse karakter van deze plek.”
Freerunning als stadssport
VROG begon met parkour en freerunning. De Jong omschrijft het als een obstakelrace in een stedelijke omgeving. “Je rent, springt, klimt en zoekt je weg door muren, balken en andere obstakels. Het is eigenlijk een buitensport, maar binnen kun je veilig trainen en technieken aanleren.” De combinatie met trampolines is bewust gekozen. Zeker voor jonge sporters maakt een zachte ondergrond het makkelijker om sprongen en landingen te oefenen. “Een salto leer je nu eenmaal makkelijker met een trampoline en een luchtkussen dan meteen op een harde ondergrond.” Toch draait VROG niet alleen om spectaculaire sprongen. De stichting richt zich op een brede groep. Kinderen kunnen er lessen volgen, volwassenen trainen er freerunning en calisthenics, bezoekers komen trampolinespringen en er zijn activiteiten voor groepen, scholen en bedrijven. VROG telt ongeveer vierhonderd leden en de locatie trekt op jaarbasis tienduizenden bezoekers. “In 2025 zaten we op ongeveer 60.000 bezoekers. Dat groeit, juist ook bij volwassenen.”
Dansstudio als community
In de dansstudio groeit vooral K-pop hard. Sinds drie jaar biedt VROG K-poplessen aan. “We begonnen klein, met een groepje van zes meiden”, zegt De Jong. “In Amsterdam zijn ontzettend veel danslessen, dus je moet je onderscheiden. Voor kinderen bestond dit aanbod nog nauwelijks.”
Inmiddels dansen ruim veertig leerlingen mee, verdeeld over meerdere groepen. Op twee jongens na gaat het vooral om meiden. De aantrekkingskracht zit volgens De Jong niet alleen in de muziek. “Wat ik vooral mooi vind, is dat de meiden hier iets doen dat verder gaat dan alleen kijken naar trends op internet. Ze gebruiken de muziek om echt te bewegen en samen iets te creëren.”
Daardoor ontstaat een eigen community. Leerlingen blijven na de les oefenen, spreken elkaar op de locatie en huren soms in vakanties samen de studio. “Het verbindt sociale media met iets fysieks in de echte wereld”, zegt De Jong. “Dat vind ik sterk.”
Bewuste keuze voor betaalde krachten
VROG is geen vereniging, maar een stichting. Die keuze past volgens De Jong bij de manier waarop de locatie functioneert. Veiligheid, continuïteit en professionele begeleiding staan centraal. “Als je werkt, moet je betaald krijgen”, zegt hij. “Op zo’n locatie wil je eisen kunnen stellen aan mensen. Je wilt kwaliteit en veiligheid kunnen garanderen.”
Bij freerunning en trampoline is begeleiding geen bijzaak. Alle freerunlessen draaien met instructeurs. “Anders is het te gevaarlijk”, zegt De Jong. Tegelijk nuanceert hij het beeld dat vooral freerunning risico’s kent. “De meeste ongelukjes zien we juist op de trampolinevelden. Daar denken mensen sneller: hier kan mij niks gebeuren. Maar dat klopt natuurlijk niet.”
Impact meetbaar maken
VROG deed mee aan de Social Handprint-meting, dezelfde methode die bij het landelijke impactonderzoek voor sportorganisaties centraal staat. De Jong sloot aan vanuit nieuwsgierigheid. “We zijn een maatschappelijke organisatie met wat we doen. Ik wilde gewoon eens weten: hoe zit dat dan? Kun je dat tastbaar maken?” Uit de meting over 2024 komt voor VROG een indicatieve maatschappelijke impactwaarde van 194.000 euro naar voren. De impactwaarde voor 2025 ligt op 226.000 euro. De grootste waarde zit bij gezondheid en welzijn, vooral door de vele uren sport- en beweegactiviteiten. Ook onderwijs, talentontwikkeling, toegang tot kennis en samenwerking met maatschappelijke organisaties tellen mee. Voor De Jong zit de waarde van het rapport niet alleen in dat bedrag. “Het belangrijkste wat ik eruit haal, is dat we nog heel veel kunnen doen. Je denkt al snel: we zijn maatschappelijk bezig. Dat klopt ook. Maar het proces opent je blik. Dit kan ook. En dit kan ook.” Daarmee verandert het rapport in meer dan een terugblik. Het geeft taal aan keuzes voor de toekomst. “Voor ons is het vooral een gespreksmodel”, zegt De Jong. “We kunnen laten zien: als we dit gaan doen, verwachten we dat de impact groeit.”
Ruimte in een volle stad
Die impact is op het Mr. Visserplein niet los te zien van de plek zelf. Amsterdam kent weinig ruimte voor nieuwe sportvoorzieningen, zeker in het centrum. VROG laat zien dat stedelijke restruimte een tweede leven kan krijgen. Een tunnel die ooit verkeer door de stad leidde, biedt nu ruimte aan kinderen die leren springen, jongeren die dansen, volwassenen die trainen en groepen die elkaar ontmoeten.
“Ons doel is om zoveel mogelijk mensen, van jong tot oud, in beweging te krijgen”, zegt De Jong. In de praktijk gebeurt dat niet op een klassiek sportpark, maar onder de grond, tussen asfalt, stoepranden, graffiti en trampolines. Juist dat maakt VROG bijzonder. De stichting laat zien dat maatschappelijke sportwaarde niet alleen ontstaat langs de lijn van een voetbalveld of op het tennispark. Ook midden in de stad, op een verborgen plek onder een druk plein, kan sport bijdragen aan gezondheid, ontmoeting, talentontwikkeling en gemeenschapsvorming.
